L'impresa nacque nel 1896 a Pavia grazie al bisnonno dell'attuale titolare che si occupava di restauri, dorature e decorazioni in genere. La famiglia Retus ha legato il proprio nome all’attività del decoro, restauro, artigianato delle cornici e altri allestimenti a Pavia, città ricca di palazzi storici, musei, studi. Le cornici che impreziosiscono le dimore di pregio o che proteggono le opere nelle antiche chiese e basiliche, nelle sale museali del Castello Visconteo, nella sede centrale dell'Università o nei suoi collegi storici, sono state restaurate o realizzate dalla famiglia Retus. Stucchi, fregi, dorature, restauri lignei in cui la maestria del decoratore può esprimersi al massimo livello. Accanto a queste attività di pregio sono venute le attività commerciali e la partecipazione a importanti manifestazioni fieristiche. L’arte della decorazione si poteva applicare nella realizzazione di insegne, che all’inizio potevano essere testi disegnati e realizzati in oro zecchino su vetro o dipinti su lamiere in ferro o tavole in legno, in cui l'abilità era quella di riprodurre i caratteri delle intestazioni a mano libera o con pochi ausili. Quando l'identità di un’impresa, di un’associazione o di un ente cominciò a esprimersi attraverso loghi e marchi, la bravura dei decoratori si applicò alla realizzazione di immagini e simboli, spesso legati a progetti speciali, come nel caso di Fernet Branca, la cui celeberrima immagine fu dipinta interamente a mano al centro del campo di basket del palazzetto dello sport di Pavia. Da esperienze come queste è nata una intera divisione aziendale dedicata alla comunicazione visiva e agli allestimenti di importanti mostre o manifestazioni (Autunno Pavese negli anni ‘60 e ’70). In anni più recenti l'impresa si è occupata di insegne fatte a mano e di comunicazione visiva in generale.